🌏 영토의 확장과 문명의 융합: 중국은 어떻게 거대한 국가가 되었는가?

중국은 오늘날 세계에서 4번째로 넓은 영토를 가진 국가입니다. 하지만 지금의 국경선은 처음부터 주어진 것이 아닌, 수천 년에 걸쳐 충돌과 흡수, 그리고 융합을 반복하며 형성된 결과입니다.

지금 우리가 알고 있는 중국의 모습은 단순히 진시황이나 한무제 한 사람의 공적만으로 만들어진 것이 아닙니다. 자연의 장벽, 이민족과의 투쟁, 왕조 간 경쟁과 외교가 어우러져 복잡한 과정을 거쳐 완성된 것입니다. 이 글에서는 중국 영토의 기원과 확장 과정을 따라가 보겠습니다.

 

 

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🏯 1. 완리장성, 국경의 시작을 말하다

중국 영토의 상징처럼 여겨지는 **만리장성(완리창청)**은 진시황 시기에 기초가 놓였습니다. 하지만 오늘날 우리가 보는 장성은 대부분 명나라 때 대대적으로 재건된 것입니다.

명나라의 완리장성은 단순한 건축물이 아니었습니다. 이것은 당시 중국이 스스로 설정한 국경선과 같았습니다. 외부의 침입을 막기 위해 군사를 주둔시키고, 국방선을 명확히 하려 했던 명확한 정치적・군사적 의도가 반영된 결과입니다.

그러나 흥미롭게도 오늘날의 중국 영토는 이 완리장성을 기준으로 했을 때 약 2배 이상 넓어진 상태입니다. 이 영토 확장은 자발적 확장만이 아닌, 외세의 지배, 통합, 그리고 민족 융합의 결과물입니다.

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🧬 2. 중국 문명의 출발점은 어디였을까?

중국 문명의 뿌리는 대체로 황허 중류 지역, 오늘날의 허난성 일대로 추정됩니다. 이 지역은 고대 중국의 신화적 인물로 꼽히는 **요(堯), 순(舜)**이 홍수와 싸웠던 지역이며, 최초의 세습왕조인 **하왕조(夏)**의 창건자 우(禹)가 치수를 성공시킨 장소로 전해집니다.

또한, 하왕조 다음으로 등장한 **상왕조(商)**의 유적도 이 지역에서 발견되었습니다.

이외에도 중국 대륙 곳곳에서는 선사시대 유적들이 발견되었는데, 대표적인 것이 **베이징 저우커우뎬의 ‘베이징 원인’**과 신석기 문화를 대표하는 양사오(仰韶)문화, 룽산(龍山)문화 등입니다.

그러나 이 유적들이 현대 중국인의 직접적인 조상이라 확정할 수 있는 과학적 증거는 아직 부족합니다. 고고학적 연속성이 있더라도, 민족적 정체성과 직접 연결시키기에는 무리가 있는 상태입니다.

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🌄 3. "중국"이라는 개념의 경계는 유동적이었다

지금은 당연하게 ‘중국 땅’이라 여겨지는 남부 지역조차도 역사적으로는 비(非)중국으로 간주된 시기가 있었습니다.

예를 들어, 춘추전국시대만 하더라도 창장(양쯔강) 유역의 국가들—초(楚, 지금의 후베이성), 오(吳, 지금의 장쑤성), 월(越, 지금의 저장성)—은 ‘남만(南蠻)’이라 불리며 중국 본토 바깥의 문화권으로 취급되었습니다.

그리고 그보다 더 남쪽인 푸젠성, 광둥성 등은 무려 12세기 이후에야 본격적으로 중국에 통합되기 시작했습니다.

더 나아가 서남부의 구이저우(貴州), 윈난(雲南) 지역은 15세기에 이르러서야 실질적인 통치가 시작되었고, 중앙 정부의 영향력이 미친 것도 훨씬 뒤의 일입니다.

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🐎 4. 외래 민족이 이룩한 ‘중국’의 확장

중국의 영토가 넓어진 데는 비(非)한족 왕조들의 기여도 절대적이었습니다. 대표적인 두 왕조는 다음과 같습니다:

• 원나라 (1271~1368): 몽골족이 세운 왕조로, 중앙아시아까지 넓은 영토를 통치
• 청나라 (1644~1912): 만주족의 왕조로, 오늘날의 티베트, 신장, 몽골, 만주 지역을 포괄

이들은 한족 왕조와 달리, 자신들의 민족 영역까지 중국 영토에 포함시키는 방식으로 확장을 이뤘습니다. 이 과정을 통해 중국은 단일 민족 중심 국가가 아닌, 다민족 제국의 성격을 가지게 되었습니다.

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🔍 마무리: 지금의 중국은 수천 년의 융합의 결과

중국의 영토는 단순히 지도를 채운 것이 아니라, 수많은 민족과 문화, 권력 구조가 격돌한 결과입니다.

한족 중심의 국가에서 시작했지만, 점차 수많은 이민족과 융합하면서 지금의 다민족 국가로 진화했습니다. 단순한 침략이나 정복이 아닌, 문화적 흡수와 제도적 통합, 결혼과 동화, 그리고 경계의 재정의를 통해 지금의 거대한 국토가 형성되었습니다.

앞으로의 시리즈 포스팅에서는 중국 각 지역별 확장의 역사와, 민족 간 융합 과정, 그리고 국경선의 의미 변화를 보다 심층적으로 다뤄보겠습니다.